“买活军的女娘想见我？”
丰饶县的子一年更比一年难过,这一点从许多地方都可看出来的。章老娘这里已经许久没有人上门来请了——按说不管太平不太平，孩子总年年生的，再吝啬的人家也不至于少了请产婆这么一点儿小钱,可章老娘这样久都没有开张，甚至做起村里的活计,那便只能说女人一年比一年少,丰饶县里的光棍汉也越来越多了。
女人少了，有些因为子过不下去，夫主卖了典了,有些拐卖走了，有些病死了，总各有各的缘故,但活着的人子也还过下去。楚老爷家里人找来的时候，章老娘正坐在院子里翻晒草药——三姑六婆,所谓道姑、尼姑、卦姑,牙婆、媒婆、稳婆、虔婆、药婆、师婆,除了虔婆大多单辟一条职业线路外,其余几姑婆很多时候都可以互相串场兼任,若在农村,其家中本身也自有田地,这些工作不过兼职而已。
便丰饶县这样的小县城，统共就六七千人口，连庙庵都不多,根本就供养不起这么多的职业女,这些年来随着世道越乱，各色人流离失所，这些由本地人从业更为方便的岗位,便越来越多地空缺了出来。原本县城里还有一个药婆，但那药婆前些年染病没了，章老娘因为常年接生，和药婆接触得多了，也略微懂些药理，如今来找她接生的人少了，她便抽空带着男人上山采了些药，预备着炮制了也走街串巷，打起药婆的招牌来。
“，章老娘可听说过买活军？”来传话的巷尾张家的儿媳妇，因为就在这条巷子里，并不用走远路，她敢一个人出门，此时站在篱笆外头影影绰绰地和章老娘说话，“他那里实在有盐的。”
但凡单门独户的院子，总有院墙，但丰饶县和临城县一样，砖块很贵。此时的砖块分青砖、红砖，青砖用粘土，红砖对土质求低一些，临城县还，附近就有上的沙土，红砖总还算买得起。丰饶县这里，四面环山，却偏偏连适于烧红砖的土都不多，因此一般人家大多都用篱笆，把砖省下来建房。这种处于山区的县城，外地的货运进来总很贵，因此城里偏僻的角落也有不少人住土坯房。
章老娘因为会接生，也懂得一些药理，家里的光景不太差的，她男人在县衙里做事，按楚香主的说法，这一年来忙于下乡催科——便催着农户交那不知积攒了多久的钱粮税赋，多不在家的，儿子又送去了堂。家里便只有她和一个小使女在，没什么忌讳，章老娘请张娘子进来坐，“买活军当然听说过，他寻我为了什么？你官人这一跟着楚老爷做事，可还得脸？倒和楚老爷看着亲近起来了。